08.04.28 지역신문에 소개...청양에 둥지를 튼 사람들
청양 매력 100만 관광객 유치도 가능하죠
‘조선 팔도' 별명 가진 여행광 박 현ㆍ김인자 부부
이순금 기자 ladysk@cynews.co.kr
청양에 둥지를 튼 사람들 ⑧
오늘 소개할 청양에 둥지를 튼 사람들은 박현(63)ㆍ김인자(53) 부부이다.
1998년 3월부터 청양군민이 된 이들 부부의 청양살이는 ‘조선팔도'라는 별명이 붙을 만큼 여행을 좋아하는 박현씨가 부인 김인자씨와 함께 전국을 여행하며 ‘가능성이 있는 청양'이라는 보석을 발견해 오면서 시작 됐다. 남양면에 위치한 구 온암초등학교를 활용, 한국블루베리연구소 칠갑산블루베리연구농장을 운영하고 있는 이들의 모습을 소개한다.
여행은 취미 아닌 삶
이들 부부는 전남 해남이 고향으로 청양에 오기 전에는 서울에서 생활했었다.
“1964년도에 일본으로 유학을 가 농업경제 공부를 했어요. 하지만 귀국해서 할 일이 없더군요. 그래서 관광 일을 생각했습니다. 어릴 때부터 여행을 좋아했기 때문이죠. 하지만 그것도 마음대로 되지 않았고 결국 일본어 통역사 시험을 봤습니다." 박씨의 말이다.
박씨는 유학길에서 배운 일본어 실력으로 1969년 일본어 통역시험에 한국 최연소로 합격 후 이를 계기로 1970년 문화방송에 입사해 5년간 근무하게 된다.
“방송국에서 일을 하다보니 쉬는 날이 없더군요. ‘조선팔도'라는 별명이 붙을 만큼 여행을 좋아하는 저로서는 견딜 수가 없었어요. 여행은 저에게 단순한 취미가 아니라 삶이었거든요. 그래서 사표를 내고 1975년 여행사로 옮겼습니다."
방송국에서 여행사로 옮기니 월급도 적고 생활 또한 안정적이지도 못했다. 그러나 원했던 일이었기에 그는 행복했단다. 그렇게 그는 6년간 여행사를 다니면서 ‘국토의 아름다움'이라는 책을 집필했다. 우리 국토의 아름다움을 속속들이 표현해 낸 책이다. 이후 1980년 12월 31일자로 여행사를 그만두고 ‘한국관광문화연구소'를 설립해 현재까지 운영해 오고 있다.
한국 소개한 책 40여권 집필
연구소를 설립 후 그는 자신이 여행하면서 배운 경험과 내용들을 한국관광공사 교육원과 한국관광협회 연수 등을 통해 필요로 하는 사람들에게 전했다. 특히 10년 이상 된 외국인 담당 가이드들을 현지연수 교육시키는 일도 그가 맡아왔다.
이렇듯 관광에 대한 열정으로 그는 1986년 아시안 게임, 1988년 올림픽 관광코스 조정위원을 맡기도 했다.
“여행서적을 40여 권 정도 집필했어요. 한국의 온천, 명산, 국립공원 등 여행을 다니면서 기록한 내용이죠. 또 ‘한국의 문학예술비'를 모은 엽서도 발행했어요. 예술비 찾아다니느라 아마 아파트 2채 정도는 날려버렸을 거예요. 그래도 아내가 이해해 주고 함께 할 수 있어서 가능했죠. 서울에서 출판사를 운영했었는데 아내가 도안실장을 하면서 일을 도와줬습니다."
요즘 그는 전국 시ㆍ군별 축소판 향토지 제작 작업을 하고 있다. 150권 전집으로 말이다. 이를 위해 이들은 1년에 반 이상은 전국을 돌아다니며 자료를 수집한다.
“서울에서부터 자료를 모았고, 그것을 문박초로, 또 온암초로 가지고 이사를 했어요. 현재 온암초 6칸 교실과 가건물 3칸에 보관하고 있죠. 아직 정리는 하지 못했습니다."
국내 최초 울금 노지재배 성공
서울에서 활발하게 활동하던 이들이 청양으로 내려온 이유는 사업이 잘못 됐다느니, 귀농을 위해서 등이 아니다. 청양에 매력을 느껴서다. 또 인터넷이 대중화되면서 서울에서 하던 일 자체를 청양에서도 할 수 있겠다는 생각 때문이었다.
“좀 여유롭게 생활할 수 있을 것 같았어요. 하지만 청양에 내려와 저도 남편도 바쁜 생활의 연속이었습니다."부인 김씨의 말이다.
이들은 1998년 3월 청양에 내려와 갓 폐교된 구 문박초등학교에 입주했다. 그리고 그곳에서 2년 반 정도 생활 후 온암초로 이사와 7600제곱미터 규모에 현재 블루베리 85종 10만 주와 33,000여 제곱미터의 농지에 울금 등 다양한 나무와 꽃들을 재배하고 있다.
“청양은 무한한 가능성이 있고 이곳에서만 볼 수 있는 그 무엇이 있어야 할 것 같았습니다. 그래서 내려오자마자 기존 책자 집필은 물론 블루베리, 황칠나무, 복자기나무, 울금, 노랑꽃창포 등 재배를 시작했죠. 울금은 2000년도에 국내에서는 최초로 노지재배에 성공했습니다. 울금 종자를 어렵게 6년만에 일본에서 직수입해 380평의 밭에 파종했고 관리한 결과 300여 킬로그램을 수확했죠. 현재도 계속하고 있죠."
고소득 블루베리 10만 그루 재배
블루베리 재배를 시작한 후 이들은 처음 몇 해는 심고 죽이고, 심고 또 죽이고를 반복했다. 그러다 2002년부터는 1년에 평균 5번씩은 일본을 오가며 블루베리 재배법에 대해 배운다.
“주변 분들에게 블루베리를 소개하기 위해 많이 노력했어요. 하지만 주변의 관심은 냉담하더군요. 그러다 2006년도에 블루베리와 관련해 남양 농협에서 교육을 했었어요. 마침 블루베리 열매가 익을 때였는데, 방송국 후배에게 블루베리 익었으니 놀러와 했더니 취재팀을 데리고 왔더군요. 교육장면과 농장을 촬영해 돌아갔고 경제매거진 엠에 소개가 됐죠(여담이지만 경제매거진사상 최고인 5.6%의 시청률-새벽 1시 방송). 그때부터 일을 할 수가 없을 정도로 문의가 이어졌고, 그렇게 되니까 주변에서 관심을 갖더군요. 또 그 해에 시범사업자로 선정도 됐습니다."
일본에서 블루베리는 퇴직 3년 전 심는 과일나무라고 한단다. 힘들지 않게 일하면서 노후에 경제적 걱정 없이 생활할 수 있도록 해 주는 것이기 때문이다.
“전국에 991제곱미터 이상 되는 블루베리 농가는 50여 곳 됩니다. 저희들은 요즘 다른 곳보다 열매를 빨리 열게 하는 방법을 연구하고 있어요. 블루베리는 제초제, 난방이 필요없어요. 쉽게 일하면서 농가소득을 얻을 수 있는 것이 블루베리입니다."
여행을 좋아하는 박 대표와 부인 김씨, 이들은 청양에서 그 누구보다 더 바쁘게 생활한다.
농장운영은 물론 박 대표는 문화관광해설사로, 통역사로, 청양블루베리연구회 초대회장을 맡아 농가소득을 위해 노력을 기울이고 있다. 또한 부인은 남편과 함께 농장 운영과 동양화연구실을 개설 학생들에게 한국화를 가르치고 있다. 이 모습은 얼마 전 본지에 소개되기도 했다.
이들이 청양에 자리를 잡자 부인 김씨의 여동생도 얼마 전 가까운 곳으로 이사를 왔다. 그리고 그곳에서 이들이 재배한 울금과 블루베리를 이용한 식당을 개업할 계획이다.
“청양은 발전가능성이 높은 곳이라고 생각합니다. 찾으려고만 하면 무궁무진하다는 것이죠. 또 이를 통해 연간 100만 명 이상의 관광객을 추가로 유치할 수 있는 매력이 있습니다. 블루베리 농장도 이중 한 역할을 할 수 있지 않을까 생각합니다."
요즘 블루베리 농장에는 꽃이 활짝 피어 있다. 그리고 이들 부부는 요즘, 봄꽃축제장을 찾는 관광객 및 주민들에게 수줍은 듯 빛을 발하는 블루베리 꽃을 선보이는데 주력하고 있다.
2008년 04월 28일 (752호)
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